심화숙취는 경증 탈수, 수면 장애, 위장관 자극, 염증, 아세트알데히드 노출, 경미한 금단 증상이 겹쳐 생긴다

숙취에는 여러 가지 요인이 기여할 수 있다. 알코올은 뇌에서 생성되어 신장에 체액을 보유하도록 신호를 보내는 호르몬인 바소프레신의 분비를 억제해 배뇨와 체액 손실을 늘리고, 이때 초래되는 경증 탈수가 갈증과 피로, 두통에 기여한다. 음주 후에는 더 빨리 잠들 수 있지만 수면이 단편화되고 더 일찍 깨는 경향이 있어 피로와 생산성 손실로 이어진다. 알코올은 위벽을 직접적으로 자극하고 위산 분비를 증가시켜 메스꺼움과 위 불편감을 일으키며 체내 염증도 증가시키고, 주로 간에서 이루어지는 알코올 대사가 만드는 독성의 단기 부산물인 아세트알데히드는 간, 췌장, 뇌, 위장관 등 여러 장기의 염증에 기여한다. 또 음주 중에는 차분하고 편안해지지만 뇌가 그 효과에 빠르게 적응하기 때문에 효과가 사라지면 음주 전보다 더 초조하고 불안을 느끼게 되는데, 이를 경미한 금단 증상이라 한다.